Safe house.

De nood voorraad

Vandaag, dinsdag 20 mei 2014, zijn er verkiezingen in Malawi. Op een gewelddadig begin in Thyolo na, zijn de verkiezingscampagnes rustig verlopen. Joyce Banda, de huidige president was ongeveer twee jaar geleden vice-president en is in het ambt gerold na het overlijden van de toenmalige president. Ze is dus niet als president gekozen en je hoort veel kritiek op haar presidentschap. Het grote corruptie schandaal ‘Cashgate’ waarbij grote sommen cash verdwenen en een regeringsvliegtuig dat is verkocht zonder dat de opbrengst daarvan in de boeken te vinden was heeft daar vast aan bijgedragen. Ook is er niet veel vertrouwen in de kiescommissie die het verloop van de verkiezingen in de gaten moet houden.

De VSO matrassen

Door het VSO kantoor in Lilongwe wordt met alle eventualiteiten rekening gehouden en via speciale sms-jes worden we sinds gisteravond op de hoogte gehouden van de ontwikkelingen in de hoofdstad. Al eerder was aan onze werkgever gevraagd om ons op de dag van de verkiezingen en de dag erna vrij te geven zodat we niet onverhoopt in verkiezingsrellen terecht komen. Vorige week kreeg ik ook het verzoek mijn huis, met twee ongebruikte slaapkamers en een lege eetkamer, als ‘safe-house’ ter beschikking te stellen. Het idee hierachter is dat, in het uiterste geval,  de VSO-ers uit Zomba en omgeving op  één plaats bij elkaar komen om vandaar beter gezamenlijk op de hoogte gehouden kunnen worden en eventueel geëvacueerd. Je weet natuurlijk nooit hoe zaken lopen en het is de vraag of het in alle situaties wenselijk is om de plek waar iedereen je kent te verlaten om met andere volunteers in één huis te gaan zitten, maar het is positief dat VSO zijn best doet om op alles voorbereid te zijn.

De inkopen in Zomba

 

Als safe-house coördinator kreeg ik dus vorige week donderdag een lijst met spullen die in het safe-house aanwezig moeten zijn. Daar had ik nog wel wat vragen bij. Waarom stond er wel een hoop conserven op de lijst en geen blikopener? Wat moet je met een kilo sperziebonen als noodvoorraad? Zou het niet handig zijn om ook wat extra wc-papier te hebben? Zijn 4 dekens genoeg voor 7 volunteers? Mijn grootste probleem was om alles op tijd in mijn opslagkamertje te krijgen. Hoe krijg je 20 kilo rijst, een krat waterflessen en de nodige blikjes achter op de motorfiets? Dit probleem werd door de voorzienigheid aardig getackeld. Van zaterdag op zondag kwam een Engels volunteer echtpaar uit Lilongwe op bezoek, met kinderen. Zij kwamen met de auto en waren bereid me te helpen met de safe-house inkopen. Behalve dat het gezellig was met 5 extra gasten, kon ik mijn vaardigheid als gastheer testen. (Met de ijsmachine die ik laatst van een vertrekkende volunteer kreeg, heb ik een heel aardig bananenijs weten te serveren)

De voorraadkamer is dus gevuld, de telefoon op stand-bij en ik heb aan de gevel van het huis een VSO bord gehangen, om het huis beter herkenbaar te maken voor volunteers die hier nog nooit geweest zijn. Het is altijd makkelijker om achteraf vast te stellen wat de beste maatregelen zijn en het is onmiskenbaar dat dit soort voorbereidingen ook een zekere onrust en gevoelens van onzekerheid in de hand werken. Maar we zijn zo goed mogelijk voorbereid en iedereen is er eigenlijk van overtuigd dat Malawi een vriendelijk, vreedzaam land is, waar het met grootschalige onrust wel mee zal vallen.